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第十一章:皇室(1)

    第十一章:皇室(1)

    Chapter 11: The Royalty

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    钟声响彻威严的殿宇,黑夜爬下白雪覆盖的山头,无声淹没了这座寂静的城市。寒冷被窗户阻隔,风雪的喧嚣与家庭的热闹一分为二,被分隔成互不相容的两个世界。

    浓郁的苦药味在寝宫内弥漫,不详的气息久久笼罩着一室金雕白玉,令一切奢美蒙上了衰颓的阴影。昏黄的灯光被人影切碎,窸窣的脚步声惊醒了沉睡中的国王,守在床边的少女立刻站起身。

    “您醒了。”

    埃伯尔迟缓又沉重地咳嗽起来,每一声都仿佛要把身体咳散架。

    少女立刻递上汤碗,里面盛着黑色的汤药,散发着恐怖的苦涩气味。她丝毫不掩盖自己对汤药的厌恶,手递到了国王面前,但是身体却在往后仰。

    埃伯尔接过汤碗,一饮而尽。

    他很清楚自己病情严重,现在不是挑剔的时候了。

    “没想到你这么快就回来了。”

    他佝偻着上身,一副风中残烛的病弱模样,但目光明亮地像匕首,直勾勾地盯着少女。

    “事情还算顺利,我在路上的时候听说你又病倒了,就赶着回来了。”少女无所谓地耸耸肩,“怎么回事?今年已经是第三次了。”

    埃伯尔背靠着枕头,这个姿势能让他呼吸得舒服一点,即便如此,呼吸依旧是件痛苦的事情,他的胸腔里发出恐怖的嗬嗬声,令人很难不怀疑国王的呼吸道已经千疮百孔。

    “我老了。”

    简单的一句话,已经是他能给出的全部答案了。

    “老得有点快。”少女毫不客气地说。

    “或许吧。”埃伯尔遗憾地笑了笑,“看来我只能是个普通人,无法承受龙息。”

    少女的目光像结了冰的湖面,又冷又硬,一丝波澜也无,面对身受病痛的埃伯尔·梅西亚,她既没有展示出对亲人应有的关怀,也没有展示出对国王应有的敬重,只是无动于衷地看着他。

    “说说你的调查结果吧。”老国王努力振作精神。

    “我核查过了,六公主这次带回来的是一头史坦拉山岩龙,五岁左右,很强壮,相当不错了,我以为她会带回来什么更小的龙宝宝。”

    “史坦……什么?”

    “史坦拉山岩龙,多棘、短吻、粗尾,双翼棕红,是史坦拉中比较常见的龙种。这种龙多居住于山上的岩石堆里,偶尔会吃石头,所以叫山岩龙。史坦拉山岩龙脾性暴躁凶残,不好驾驭,但是攻击性强,喷火频率高,且飞行高度较低,如果能妥善控制,会是非常优秀的武器。”少女面无表情地介绍。

    埃伯尔点了点头,“这头龙能骑吗?”

    “怎么就想着骑龙?”少女竟然对着国王不加掩饰地露出不满,“可以,但成年男子骑有些勉强,会飞不高。再过两三年吧,它会变得很大。”

    国王没有为她粗鲁的反驳而生气,他低下头,盯着自己枯瘦的手指,沉默着,思考着。

    “两头,太少了。”

    思考许久,他得出这样的结论。

    “格蕾丝,两头龙太少了。”他抓住少女的手,用力摇晃,少女吃痛皱起眉,很难相信这样病重的老人还能有这么大的力气。

    “我们需要更多的龙,你得帮帮他们。两头龙不能为我们赢得任何战争。”

    埃伯尔沉重地喘息着,说几句话已经耗光了他的体力,不得不在医官的服侍下重新躺下。

    格蕾丝平静地说:“你的意思是,让我去帮四皇子吗?”

    埃伯尔摇头,“我是让你帮这个国家。这是你的国家,你的家,这里住着你的血亲。”

    在他期盼热烈的注视下,格蕾丝一点一点抽出手,脸上的冷漠格外残忍。

    “我不想卷入二皇子和四皇子的争斗。”她看着埃伯尔脸上的笑容一点一点消失,语气冷淡得像是一位杀手,面对病重的老人丝毫没有心软的迹象,“我回到这里来,只是因为母亲病故了。相比起在皇宫里搅弄风云,火焰谷没有束缚的生活更适合我。”

    屋内一时没有回答。

    沉默许久后,埃伯尔突然说,“你感到被束缚,是因为真心向往自由自在的生活,还是因为对王室不满?”

    “这不重要。”

    “你在火焰谷生活了这么多年,学了那么多魔法,得到那么多力量,你甘心在火焰谷做一个隐姓埋名、不受重视的普通人?”老国王循循善诱。

    格蕾丝勾了勾嘴角,皮笑rou不笑地说:“您已经病成这样了,还不忘对我使用攻心计,您真是个令人敬佩的政治家。”

    “这不是攻心计,这是我对你的期望。”

    “您是对我有期望,还是对我的血统有期望?”格蕾丝不为所动。

    “你的血统的确很优秀,很与众不同,但更让我满意的是你本身。”埃伯尔语重心长,“你的母亲从小平平无奇,但你却那么优秀,那么耀眼。”

    格蕾丝扯了扯嘴角,“听上去我像个优秀的产品。这是您的驭人之道吗,国王陛下?不放过任何一个人,挖掘他们能提供的价值,为你、不,为这个国家所用。”

    埃伯尔傲然道:“我是圣梅西亚的国王,我出生在这里,在这里长大,我深爱这片土地。父亲和臣民选择我作为国家的国王,是因为他们相信我的选择,相信我的统治,这是我的荣耀,我不能辜负这份尊荣。我生命中的每一分每一秒,包括我的身躯,我的灵魂,都要献给这个国家!”

    “真是令人感动。”格蕾丝淡淡道,“希望二皇子和四皇子能像您这样心怀国家,有所建树。”

    她站了起来,随手整了整裙摆,似乎已经对这场谈话感到厌倦了。

    “等等!”埃伯尔的声音变得粘稠沙哑,“我有话要和公主单独说,你们都退下。”

    侍从宫女和医官整齐安静地退出了寝殿,偌大的房间里只剩下两个人,病弱的国王和他的外孙女。

    少女站定,她转身看着国王,脸上什么表情都没有。

    格蕾丝·梅西亚,她的生父是一位半精灵,他把灰精灵标志性的灰色眼睛,以及精灵的魔力,一并遗传给了女儿。同时,她还是圣梅西亚三公主的亲生女儿,拥有人类最尊贵的血统,埃伯尔·梅西亚正是她的祖父,她母亲的父亲。

    “格蕾丝……”他费力地探出手腕,试图去握住外孙女的手,“我有个问题要问你。”

    格蕾丝低下头,盯着那只枯枝般的手,“什么问题?”

    埃伯尔呼哧呼哧地喘着气,“我想听听你的答案,二皇子和四皇子,如果你要从中选一个作为君王来辅佐,你会选谁?”

    格蕾丝短促地哼笑,“我似乎还没答应要留下……”

    埃伯尔急切地打断她的话,“选一个!”

    格雷斯收敛了笑意。

    “如果非要我选的话,我有两个答案。”她说,“你想先听真话,还是先听假话?”

    真是出乎意料的答案,敢让国王做选择题的人,恐怕举国上下也没有几个。埃伯尔无奈地笑了起来,“那还是先听听违心话吧。”

    “二皇子从两位公主那里得到了财富和权力的支持,这是他最有力的两个支柱。大公主控制着国家五分之一的财富流通,又负责管控皇室开支。俗话说有钱能使鬼推磨,只要有了钱,凡事都能逢凶化吉。四公主嫁入了名门贵族,她站在二皇子身后,就意味着那些贵族也会站在二皇子身后。二皇子既有威望,又兼备财富,如果他做国王,皇室和贵族会空前的团结。”

    埃伯尔饶有兴趣地追问,“那四皇子呢?”

    “四皇子是我为数不多小时候见过的人,在我印象中他是个很沉默的人,不善言辞,从不攀附。他注定不能像二皇子那样受人爱戴,备受推崇,但是他和六公主有获取龙的渠道,凭借这一点,不管什么皇亲国戚、金山银山恐怕都比不上了。而且如果我没记错,支持他的五皇子今年新娶了王妃,王妃姓斯沃德,没错吧?斯沃德一家虽然低迷落魄,但曾经也是圣梅西亚仰仗的魔法师家族,而现在,是他们更是少数懂魔法的皇亲。权势与黄金,龙和魔法,陛下看似对后者更感兴趣,因为力量能驱赶外敌,但也不得不承认前者更有利于治国吧?”

    格蕾丝终于露出了微笑,似乎对自己一番滔滔不绝的演讲很是满意。

    埃伯尔也发出赞叹,“你刚回来不久,就已经看得这么透彻,我是该夸赞你为天才呢?还是该感谢你为圣梅西亚付出的精力呢?”

    格蕾丝微笑不语,眼神却愈发冷漠。

    埃伯尔突然想起她刚刚说的话,“你刚刚说的这些,都是违心话?”

    “也不尽然。”

    国王再次惊叹,“很难想象这样的肺腑之言竟然是假话啊。我已经迫不及待想要听到你的真话了。”

    格蕾丝脸上的笑容消失了,她终于露出了假笑掩盖下的真实面孔。那张冰冷素白的脸上充斥着浓重的情绪,绝大部分时间里面无表情的少女居然面露嫌恶、憎恨,还有不知是对谁的轻蔑。

    “真话?”她面目狰狞地冷笑,“真话是,二皇子蠢笨,四皇子无能,都不配做圣梅西亚的国王。”

    “哦?”国王依然在朝她微笑,看上去并没有动怒。

    “一个事事只会仰仗女人,高木空枝,很难不被外戚架空;一个不愿与权势交好,不知变通不懂权谋。国家要是交到这种人手里,才算完蛋。”格蕾丝不屑地说,“虽然大逆不道,但是我不得不说,我的舅舅们实在是一群废物。”

    埃伯尔静静地听着她的斥责,若有所思。

    “那你觉得谁比他们更合适?”

    “不清楚,目前还没有其他人表露出对王位的渴望。”格蕾丝垂下头,朦胧的眼眸遮挡在眼睫后,“如果只有嫡亲的皇子才有继承王位的权力,那您不得不在二皇子和四皇子之间做选择了。”

    寝宫里再度陷入长久的寂静之中,一场病中对话不能敲定王位继承的结果,只有到了最后一刻,王位的归属才会水落石出。国王浑浊的双目投向窗外,屋内的火光无法照亮那双眼眸,微弱地匍匐在灯芯上。

    埃伯尔忽然提起别的话题。

    “话说回来,法森特小姐已经抵达皇宫了吗?”

    格蕾丝点头,“今晚刚到,戴根先生和她随行。”

    “太好了。这么大的雪,我以为她不会来了。”嘶哑的声音无法掩饰国王的愉快,“我很期待明晚的宫宴,很期待与法森特小姐的会面……帮我好好看看那个女孩,她是最重要的。”

    格蕾丝又恢复先前面无表情的样子了。她朝国王行礼,鞋跟在地面上发出清脆的声响,起身的时候她望了一眼窗外,风雪依旧在无声地咆哮,朝人类露出它的爪牙。