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    没了夙家军，便群龙无首，再无抵抗之力，纷纷投降。自此，夙家也便归了大晟麾下，成了捍卫慕容江山的一方屏障。

夙家的人丁兴旺，家主夙墨自是镇守云贵不提，余下的兄弟子嗣无不从军报国，为慕容氏四处镇压翻盘，稳固政权。这位夙太太，便是家主夙墨的正妻。

王夫人给元春细细讲夙家的历史，不厌其烦地叫她记着一些细枝末节。譬如夙家本是回族子弟，不与汉人通婚，但自从降了大晟，因功臣的缘故，被慕容氏赐婚过不少郡主县主，后来也渐渐地不限于此。

“太太与我说这些究竟为什么？”元春其实心里头有些数，却仍然忍不住要问个明白。

“没什么，咱们女人家虽然镇日在家里坐着，天下大事总要知道些。”

元春摇头说不对，“太太从前也不与我说天下之事，如今单将夙家摆上来，是有什么深意？可也早早儿让我知道些。”

王夫人叹口气：“你是个聪明的丫头，凡事也瞒你不过。也罢，早晚都要与你说的。”当下把夙太太前来求亲之事细细说了，又问元春的意思。

饶是有思想准备，元春仍是愣了半晌，咬着半颗核桃细细琢磨着，“夙家与咱们贾家素无往来，怎么大哥哥成亲，夙太太竟从云贵赶来贺吗？”

“你珠大哥哪儿有这样的面子，夙家家主这回上京是为述职，听闻他与亲家李侍郎颇有些私交，实是为了你嫂子来的。”王夫人把核桃从她嘴里挖出来，“这核桃粗粝，仔细划着嘴。”

元春细想了想，夙太太是坐在女方宾桌上不错，想起那日自己与邢夫人耍的那一通脾气，想来是叫人家看去了，实是有些不好意思，“说来惭愧，我实在想不出，夙太太瞧中我什么了？想来太太也听说了，我那会子……脾气不大好。”

王夫人自然早知道了，邢氏不敢把这话拿去贾母处告状，反而上王夫人这儿埋怨了元春许久，话里话外意思王夫人教女不善，尖酸刻薄不留口德，不敬长辈。

“嫂子这话我不大懂，听嫂子的意思，元丫头也是为了府里好，话糙了些，句句也都在理儿。反倒是那婆子僭越，难道一个媳妇婆子，痴长了几岁，便敢称是姑娘的长辈了不成？不知是哪房的婆子这么不懂事？赶早儿打发出去的好，没得留在府里，倒抬举成了主子。”原来邢氏怕王夫人说她徇私护短，不曾提到那婆子是自己的乳母，王夫人虽知道，也遮掩着装傻，倒噎得邢夫人没话说。

其实自打元春时时劝诫王夫人后，她做事说话更多了几分气势，待人也不似从前善欺，口角凌厉了不少。

如今元春提起那天的事来，王夫人反倒笑了：“要不怎么说是机缘呢？夙家世代都是武将，娶媳妇最不喜那文弱矫情的。他们素来瞧不上咱们汉人娇弱，是以不爱与咱们通婚。那日也是巧，夙太太见了你发的那通火儿，觉着你是个有主意有见解、能当家的，想不到汉人也有这样的姑娘，便动了心思，婚礼后单找了我说话。”

元春听了暗自好笑，她只能算半个汉人，骨子里还是装着满人的灵魂，能一样吗？

想了想，又提出了质疑：“夙太太是为谁看亲呢？若是为了儿子，只怕太过年幼了罢。”

王夫人说不是，“是为了夙家主的幼弟，单名一个秦字，去年刚行了冠礼。”她说这夙秦是个少年英豪，小小年纪便受封羽林卫副统领，前儿升了火旗营主将，是太子麾下的爱将。

“这么炙手可热的人物，怎么到了及冠还不娶亲呀？只怕是有隐疾。”

“哪儿呀，他从前在羽林卫当差，日夜连班儿倒，哪有心思时间想这个。夙太太远在云贵，也是天高皇帝远，管他不得。这回进京述职，夙太太也是想放眼好生挑一挑。”最重要的是，火器营的守地在玉门关，那是慕容氏起家的地盘儿，稳妥安逸，离京城远，符合贾政的需求。当然这话王夫人不敢告诉元春，她心里虽不舍，却也怕元春嫁得近了，逃不出皇子们的手掌心。

“武将呀，别是个莽汉吧？”她还挑三拣四的。

王夫人说不能，“是个能文能武的，据说长得也是一表人才。”

元春心下一动，“什么一表人才，能文能武，说亲的时候，吹牛的多了，只怕不尽不实。”上前拉住王夫人衣袖，摇了摇撒娇，“求太太疼我，终身大事，我非得自己看过才能定呢。”

……

五日后，由亲家李侍郎做中间人，贾政做东，宴请在京述职的夙家家主及太太过府一叙。

正厅里贾政忙着结交，后头的花厅里，便由新媳妇李氏陪着交际应酬。

夙太太拉着李氏的手，左看右看笑道：“好，纨姐儿如今也出落的美人儿似的，比从前在贵州水灵得多了，可见帝京这地方养人呢。”

贾母颇满意这新的孙媳妇，笑道：“夙太太说笑，都说百越万里青山秀水，我们这儿一隅小城，是及不上的。不过我这孙媳妇当真好，原来幼时在贵州住过，怪道呢，倒比我们这儿粗手笨脚的丫头强些。”

夙太太乐得握嘴：“老太太说话真风趣，养的女孩儿想必不差。那日我见贵府的大小姐，张罗一应事宜，很是稳当妥帖，一见就是大家子出身，气度不凡。”

王夫人笑道：“夙太太快别夸她，那孩子呀，还有得练呢。”说着便喊彩云，“去请姑娘来，说有贵客到了。”彩云应着去了。

李纨知道今日的主角是元春，也含羞笑道：“夙姨不知，我这位小姑是百里难挑一的好，为人和善，管事又严明，对上对下，无不赞她的。只怕宫里的公主娘娘也不过如此。”

王夫人听了高兴，却嗔道：“珠哥儿媳妇也夸得太甚了，你夙太太信了你的，再见着元丫头该失望了。”这会子元春到了，小丫鬟打了帘子让她进去。

她今日被徐mama特地拾捣了一通，半新的鹅黄小袄配着月白的绣裙，体面又不张扬。进屋见了人，先一一给贾母、王夫人见了礼，又与李纨互肃了肃。李纨拉着她的手介绍夙太太：“元meimei见过夙太太，这是我母亲的故知，打小儿看着我长大的。”

“夙太太好。”元春端端行了个万福，也不藏着掖着，便笑道，“那日大嫂子的喜事，夙太太是咱们府上的座上宾，我曾见过的。只是不知道是大嫂子的长辈，真是失礼了。”

夙太太见元春不卑不亢落落大方，先是心下赞了一声，她今日显得比那天温婉亲切得多，却仍有着一股暗藏不住的尊贵气度，从坦然直率的眼中、从刚直挺拔的脊梁骨里不经意地透出来。夙太太一生阅人无数，当下便判定元春绝非池中之物，与自己那小叔真是天生一对。当下亲热地上前拉着：“原来府上竟藏着这样的一颗明珠呢，