梦魇（五）（拶指，杖刑）

    拶刑持续了一盏茶的功夫，楚嫣除了夏初嘶哑的惨叫声外，没有听到一个字。但她很有耐心，甚至还会浮起淡淡的诧异，原来只要一副拶子，就可以让他丢掉了全部的尊严和骄傲，痛不欲生地辗转呻吟。而后，竟然连这惨叫声也戛然而止了。行刑的衙役禀报她和廷尉正：“大人，犯人已经昏过去了。”

    楚嫣走到了夏初的身畔，看了看这个昏迷过去的阶下囚，流水似的青丝与霜雪，一同泼倒在双目紧闭的半张侧脸上，他脸色苍白得像一张纸，重重血色却染透了颊腮，像被残酷蹂躏的桃花，乱洒在雪地上。如果不是一定要做一个不合时宜的人，凭着显赫的家世与这一张脸，他大概会一直活得高高在上，即使欺辱于她，也断无可能找到一丝机会报复回来，这就是他与其他人截然不同的地方。她静静地移开目光，托起他那双仍被木棒和绳索钳着的手，乍一看颇有些可怖，指根到第二个指节之间，已经磨得皮肤剥落，血rou模糊，指尖也因血流阻滞，青紫肿胀，失去了本来的面貌。这原本是一双文人的手，有清晰的笔茧为证，也是一双抚琴人的手，修长而漂亮——她有多憎恨，就有多无法忘记。自己十岁的时候，学琴已有三年，尚在人世的老父亲，便请他来指点一二。暖融融的日光像一张薄薄的纱屏，女孩隔着那张纱屏仰望他端丽的容颜，那双飘逸的手拨动流光的弦丝，也拨乱懵懂女孩心中的一池春水。令她到了情窦初开的年纪，也不曾对任何一个同龄的少年动心，只愿在幻梦里追随他挺拔英俊的身影。她不怕他已经忘记了这段一面之缘，不怕他对那个十岁的女孩全无印象，只要能待她像儿时一样温柔和煦，见了她出落得娇俏清丽的少女容颜，会有一瞬间的赞许或失神。她就有胆量对其他的那些，比她的身份更为高贵，与他的年龄更加相近，交谊更加深厚，暗恋甚至明恋着长平侯的追求者们说：“我们公平竞争，我一定能让他喜欢上我。”她原本并不怯懦，并不恐惧，面对仰慕的人，也敢毫不犹豫地走上前去，献上明媚的鲜花与爱意。可这一切，都在他厌恶轻蔑的冷眼中，戛然而止了。然而，她并不是自那天开始恨他。那时她只懂得怨恨自己，一直到……她发现真相的时刻……她突然发觉，自己竟然被一个骗局蒙在鼓里，而令她自惭形秽自怨自恨，却只要仰望一眼，便会感到光明的烛火，只一闪，就倏然熄灭了。而欺骗，总是比欺辱更难被原谅——

    “用水泼醒。”在她的命令下，衙役提来一桶冷水，对着昏晕的囚犯，兜头泼了下来。被冰冷的井水淋透满脸满手的伤口，夏初竟然在彻骨的冷意中生生痛醒过来，发出微弱的呻吟。瞳孔稍稍聚焦，眼睑里映出的，便是楚嫣好整以暇的笑意：“怎么样，夏太常，你的回答是什么？”

    “我……不知道，凭楚长史……一面之词，我怎么知道……”他分明已经攀缘在卑劣的边缘，却不想低头，仍要做最后的挣扎。他不能轻信楚嫣所说的话，这是他在溺死前唯一的救命稻草，即使在酷刑中死去他也要再挣扎一次。否则，否则他的人生，还剩下什么——

    “确实有这么个人，这么件事。转押来廷尉府后，不久便死了。那天赐宴时，本官也是亲见者。”楚平叹了一口气，说道。他到底有些不忍心看下去了，廷尉府里的刑罚，加诸于这样一个人身上，显得太过惨酷。只有这个罪名，夏初必须认下，否则便无法结案。他哪里还有申辩的机会，痛快一死，也比捱遍诸般重刑好上百倍。

    这一声叹息，夏初听得清清楚楚。他怔怔地望着被血水浸湿的地面，突然万念俱灰。居然如此，果然如此，他忽然只想冷笑。他到底是抱着怎样可笑的妄想，欺骗自己苟且偷生地活下去呢？在边关上突然接到政变的消息与师长的死讯，在回京城的官道上日夜兼程地疾驰的时候，在东山上一铲一铲掘开黄土，将他们的尸首一个一个放进墓xue里去的时候，他有没有像现在一样万念俱灰，还是暗暗怀抱着侥幸苟活的庆幸？而如今在分明的罪孽面前，他居然还想要否认。他的良知，果然还不配和他卑劣的私欲，在天平上称一称重。

    “太常瞧不起我，可以不向我认罪，只要对得起自己的良心。”楚嫣说。

    夏初沉默了片刻，闭上了眼睛：“……我认罪。”

    “好，太常既然认罪，可还记得方才立下的规矩。你认了一项罪名，便要受一次杖刑，作为惩处。”楚嫣盈盈一笑，就要再度发下火签的时候，打断她的人，却是楚平：

    “犯人既已认罪招供，如何再用拷讯之刑。这案情也已经审理明白，应当令犯人画押结案，收入监牢。楚长史这是个什么审案法，本官瞧不明白。”

    “兄长稍安勿躁啊，谁说这个案子可以结了，我还有不少事要问太常呢。”楚嫣状似无辜地望着楚平，“至于杖刑么，这是方才说好的规矩，身为一案主审，面对犯人，怎能食言。”

    楚平皱眉，这个楚长史，究竟想干什么：“朝廷律法规定，拷讯有度。一日之内，夹刑不过两次，杖刑数至八十，便满杖不能再用。楚长史可莫忘了。钦犯倘若熬刑不过，死于堂上，这干系，本官也担当不起。”他只能搬出律例警告她。

    “何须兄长提醒。若不是兄长疏忽职责，还把渎职的证据呈到了大将军面前，小妹又何必过问此事。”楚嫣针锋相对，丝毫不让。

    “楚长史，你今天来这里，究竟是因为大将军的命令，还是为了发泄一己私怨。”楚平忽然问道。

    “大将军将此案委托于我，兄长不信，是要与我到大将军面前对质吗？”楚嫣丝毫不见心虚，理直气壮地反问。

    楚平话到嘴边，又咽了下去。他已经弄不清楚这个meimei的虚实了。他听审到一半的时候，几乎笃定此事是楚嫣自作主张，挟私报复而已；但现在看到楚嫣的态度，却又不敢确定了。到底他并不了解大将军。而楚嫣与大将军的关系，或许已经亲厚到她即使将大司马昔日的丈夫，活活打死在堂上，也可以被轻轻揭过的地步。

    楚嫣见到兄长已经退缩，便将视线彻底从他身上移开，又拈起筒内一支火签，排在桌案上。她并不像县官们一样向着地上扔下令签，再者签子的数目也和刑罚不符。她只把它们排在一起，像是一种特殊的标记法，标识她的胜利：“既然兄长这样豁出去为你求情。我也不能不讲一点情面。那这一回，就先杖四十吧。”

    狱吏得令，将这个已经认罪的犯人，轻易地拖翻在地。一对刑杖交叉压在背上，钉住胁下，另一对则牢牢压住小腿。杖刑向来有去衣的规矩，于是衙役走上前来，掀起衣襟，又将囚裤褪到膝下，裸露臀部和大腿受杖。方才三十下笞刑中，也有六七下落在臀腿上，过了片时，已经凝成了紫红色的细长血印。而在这几条新鲜的血痕下面，竟然还有几块青黄的浅淡疤痕——方才楚嫣说夏太常曾受过军棍，这或许便是那时落下的伤疤。而面对众目睽睽之下去衣的屈辱，夏初居然丝毫没有挣扎反抗，神情深深埋在手臂里，无法瞧见。

    笞刑是轻刑，杖刑却是实打实的重刑。用小臂粗细的讯杖，四十杖，足以将犯人立毙杖下。次一等，骨断筋折。即使是最不伤筋动骨的打法，也要皮开rou绽，血流如注。执刑的衙役对望一眼，手臂用力，沉重的刑杖划出半个圆弧，啪的一声落在赤裸的臀瓣上。夏初全身剧烈一抖，本已被井水浇得透骨冰冷，这一下又涌出一头一身的冷汗，双手下意识便要握拳，以熬过那一瞬间皮rou爆裂般的剧痛。可是受过拶夹的手指稍稍一动，便疼得天昏地暗，勉强压在舌下的惨叫登时冲口而出，化作连绵断续的哀吟。

    每当他觉得自己已经不堪忍受的时候，便会有更惨烈的痛苦追上来逼迫他忍受下去。讯杖一左一右交替落下，完完整整打裂了腰膝之间脆弱不堪的肌rou和血脉，流渗出的液体堆积在薄薄一层皮下，高高撑起一片片肿胀骇人的青紫僵痕。原本横亘在肌肤上的细长鞭印，早早被一杖敲碎，散开的血珠胡乱涂抹出殷红的笔划。可这个时候，才刚刚叫过第十六下。表皮尚且完好，内里溃烂，才让人尝到这两根棍子真正的厉害。其实衙役并未刻意为难他，廷尉大人的态度已经明白不过，即使没有廷尉正用脚尖方向给出暗号，他们也绝不会选择取人性命的打法——刑杖起落极准，避开了腰椎、肾脏、髋骨和大腿筋脉，楚长史纵然有意杀人，却又非司法道中人，哪里懂得这里面杀人的关窍。只是官刑本就如此。杖头砸在高肿的僵痕上，打出一层雪白的浮皮，浮皮打碎，鲜血一股脑地冒了出来，顺着大腿两侧流了满地。

    刑杖再砸下去的时候，就是打在翻卷裸露的血rou上，如果不是被死死压住全身，恐怕早就要不顾一切地挣动起来。他心如死灰，却还逃不脱人世间活着的煎熬——让人只剩下赤裸裸的本能，惊恐惧怕的本能，痉挛呼痛的本能，甚至是挣扎求生的本能。却又不知道，既然一切都是错的，自己已经亲手埋葬了亲朋师长，又害死了许多素昧平生的人，失去了活下去的全部意义，那现在，还要这本能做什么。

    打到三十五杖的时候，衙役发觉受刑人竟然声息不闻，也不再在刑杖下发抖。停了手，一探鼻息，才发现犯人又一次晕了过去。楚嫣近距离目睹这种血rou横飞的场面，不免也有些心惊。她恍惚地捧起公案上凉透的茶盏，权作掩饰。抿了一口冷茶滑下喉咙，才想起来，她离胜利，也只有一步之遥了：“泼醒，继续。”

    夏初刚刚在刺骨的冷水下有一点醒转，刑杖便又搁在了豁开血口的臀峰上，竟不容他喘息片刻，便将他重新拖进了无间地狱中去，又或许他一直在其中沉沦从未解脱。为何他还没有死去——下半身已经连一动都不能动，可居然还可以再打，还可以更痛——在半昏半醒之间，浮丝般的千头万绪中，他想起阮诗。原来杖刑是这样痛，这样屈辱，她该有多么憎恨自己……果然一开始，就是由他的错误结下孽缘，成为所有悲剧的根源……可笑他，竟然还敢在梦境里，抱有虚妄的幻想……他又想起那些被阮诗以相似的方式报复屠杀的人们，他相识的，不相识的，连名字都一无所知的——从那时起他被关在府苑深处，再也没有目睹过自己造成的悲剧，可即便没有亲眼望见死亡，亲手触摸鲜血和尸骨，难道就可以装作一无所知？为什么，他居然总是可以轻易容忍自己的无能为力，有始无终……

    四十杖打完，楚嫣让衙役再提一桶冷水淋下去，逼迫夏初彻底清醒过来，或者不清醒也没关系，只要能听清她的问话就够了。她知道夏初会记得她的话，反复回想，试着弄懂那些字句背后的含义，然后终于变成他夜夜的梦魇，直到走上断头台的那一天。