梦鹤（十二）

    卫宁眸中精光一闪，旋即微微一笑，轻轻揭过：“或许如此，这些，也都不过是些猜度罢了。不过是说，自从下官无意查到了这件要紧事后，便格外重视起了京城周边驿站的监察，一切书信往来，事无巨细，皆尽造册。于是这两日，下官便命手下人重新翻阅驿站的记录册，果然有所发现，大致弄清了那位‘金陵客’的身份和来历。”

    “是什么人？”阮诗问道。

    “今年以来，送到西大街东山堂的书信，共有二十几封。下官对着收信人的名字，命人一个个查了过去。一共出现过六个收信人，其中有三名伙计和一个账房先生，都是京城人，老板逃之夭夭，他们可没跑，下官便把他们一并拿下了；还有两个人名，一个是心腹的伙计，一并逃了，一个便是那位名号‘金陵客’的老板，名叫胡芝。——这东山堂的房子，也是这个胡芝，去年租赁下的，并不是什么老字号。下官便从房主那里，得了当日租赁的契约，签在契约上的名字，也是胡芝，两相印证，应当无误。至少，这个金陵客到京城以来，都用的‘胡芝’这个名字。”说着，卫宁便从袖中取出那张契约，递给了阮诗过目。

    “这么说来，你觉得这个‘胡芝’，和‘金陵客’一样，只是假名？”

    “下官原本这么以为。倘若用了真名，岂不是露了个好大的破绽，下官只要细细去查，总能查到这个人的家乡来历，布下罗网把他捉住。偏偏这个‘胡芝’，还不是个无名的寻常布衣，而是景泰五年的进士，出身金陵书香世家，雅擅丹青，当时考中之后，便放了外任，在多地辗转做县令，后来做到了长沙太守——”

    “景泰五年，原来与敬之是同科。”阮诗摇了摇头，淡淡一笑，“敬之祖籍不正是金陵么。倘若是假名，这个用心也太明显了些。”

    “正是。景泰五年的进士中，只有这个胡芝，是金陵考出的秀才。连苏尚书都只是祖籍金陵。”卫宁颔首道，“不过，六年之前，此人已经辞官回家，安享天年。下官得到线索之后，命人即刻去查此人的下落和近况。原来这个胡芝的族人，和苏尚书一样，早已不在金陵居住了，而在京畿郊外置办有田产宅院。因此胡芝辞官之后，并未回金陵祖宅，而是和家人一起，在京畿定居。不过，最令下官没想到的是，这个人，前年已经去世了，也向当地县衙报了丧。下官派人去查时，家里人连孝服都还没有除。”

    阮诗一怔：“竟会如此。说来，这个‘胡芝’也是最好的人选了，和敬之祖籍一样，同年进士，必然有些交情，说不定确实还藏有敬之的书信。冒别人的名，确实不如冒‘胡芝’的名。却没想到，此人已死，留下了纰漏。——莫非冒名设局之人自己疏忽了，或是觉得冒用一个已死之人的名字，死无对证更好些。”

    “或许打探到此人已死的消息时，便该更加认定是有人故意冒名，但偏偏下官要刨根问这个底——”卫宁微微一笑，“在胡芝家里和周边都并未查到什么，一切如常，去看了胡芝的坟地，也没有翻新的痕迹，因此下官也未让手下人打草惊蛇。到了夜里，下官命人重新潜入了胡家的墓地，掘出了胡芝的棺材，这才发现，棺盖上的钉子，都被人砍断了，只要一推就能开棺，而棺材里面，堆满了陪葬的字画器物，却没有一具尸首。”

    阮诗默然：“——你的意思是说，这个金陵客，便是真正的胡芝。”

    “自古实者虚之，虚者实之。下官和大司马原本都觉得，此局不可能如此直露，总觉得名字叫‘胡芝’，此人必不是胡芝；名号叫‘金陵客’，此人必与金陵无关。或许设局之人，早已料到了这一点，所以反其道而行之。下官当夜便将他家人押回司隶府，问他们虚报丧情之罪。可严刑拷问之下，上至妻女，下至寻常奴婢，竟无一人知晓空棺之事。下官亲自提审，觉得并非作伪。恐怕在他家人这里，确实得不到什么线索了。”

    “做这种谋逆大罪，想要成事，须要避着家人，更何况是奴仆。这个局历时日久，但凡有人走漏一句半句风声，那便前功尽弃了。”阮诗冷笑。

    “可话虽如此说。下官还有一件事想不通，倘若他家人全然不知，从入殓、停灵到下葬，历时日久，这个胡芝又不是神仙，竟能够闭气不死至少十数日，不被旁人发现。这件事，全没有理由可以解释。”卫宁缓缓转过锐利的目光，“因此，只有一种可能，就是胡芝确实早已死了，有人锯开棺材，盗了他的尸首。就是要在事发之时，严丝合缝地栽赃到一个死人的头上。”

    阮诗没有说话，沉思了一会，问道：“胡芝的家人，最后如何处置了？”

    卫宁立即答道：“还押在司隶府，大司马可要亲自审问？”

    阮诗望了卫宁一眼，摇了摇头：“不必。你按照以前的办法处理吧。”

    卫宁微微一顿，闭了闭眼睛，仍毫不犹疑地回答：“是，下官明白。虽然查明与他们无关，但也已经知道太多，如果放出去，难免有所怨言，胡言乱语。”

    阮诗淡淡颔首：“虽然如此，这线索却也断了。”

    “有没有断，却也不一定。棺盖上的钉子，断口极其平整，不是慢慢锯开的，而是被削铁如泥的刀剑直接劈断的。这么锋利的刀剑，可不是寻常的精钢所制，要以正确的比例混入稀有的刚玉和金刚砂，才能锻出。而据下官所知，只有官家才能开这种矿，专供兵部冶炼司使用，一年不过锻造几十把，专门配给几支特别的精兵。即使民间巧匠想要模仿打造，也是巧妇难为无米之炊。”说着，卫宁从身后桌案上的托盘里，小心翼翼地捧起一卷微微发黄的卷轴，双手呈上，“这个局虽然缜密，偏偏不小心留下了一个破绽。也是冥冥中自有天意。那个胡芝生前嗜好书画，因此棺材里面，满是陪葬的书画卷轴。而盗贼开棺时，手上满是汗和泥土，握剑的时候，剑柄便也涂满了泥土。他俯身到棺材里捞尸体的时候，剑柄压在了一个卷轴上，便留下了这个不显眼的泥印。究竟兵部将这种纹饰的刀剑，配给了哪支队伍，下官并不清楚。不过，大司马只要让兵部辨认一下这个图案，真相便能水落石出。”

    阮诗从卫宁手里接过那支卷轴，黄旧的纸画轴上，果然印着一个隐约的土黄色印子，泥印虽然浅淡，却已足够辨认纹样的形貌。阮诗静静地端详了一会儿，窗外的雪花一刻不停地簌簌地落下来，室内却陷入了汹涌的沉默。

    “事涉军机，下官已不便再查下去了。如今，来忠已经横死街头，东山堂那几个伙计也显然一无所知，这便是唯一的线索了。”卫宁说道。

    阮诗缓缓抬眼，唇边浮起一丝淡淡的笑，慢慢将卷轴搁到了小几上：“司隶府，不是不能去兵部调查。子澹，怎么突然避起嫌来了？”

    卫宁望着阮诗，肃然说道：“我怕猜的不对，又怕猜对。更怕的是，我这一番调查，已然打草惊蛇。”

    阮诗仍然淡淡地反问：“便是打草惊蛇，又能如何？”

    “大司马不可轻忽。不是每个人都会深思熟虑，谋定后动。即使是名将，因为一时狂妄，仗血气之勇，做亡命之搏，也并非少数。”卫宁见阮诗仍然不以为意，不禁眉头微皱，语气渐渐露出了三分急切，“据我看，官宦当中内通此人者，不在少数。除此之外，那人又往京城当中打下了不少钉子，就连大司马府的仆从中，应当也有不少诸如来忠这样的内应。今后出入行止，不得不防。至于恐怕行事败露，便安排人当街砍下来忠的头颅，如此大胆，已经露出了肆无忌惮，穷凶极恶之相，狗急跳墙，也并非不可能。——安止，务必小心为上。”

    阮诗听到卫宁情急之下，久违地称呼了她的字，也微微一怔。她缓缓起身，平视着卫宁，淡笑着叹了口气：“我之所以能做这个大司马，也是因为我昔年在京城中，隐伏了许多豪客的缘故。一声令下，便能一呼百应。如今这人做的这点动作，也不过是有样学样罢了。只是我那时便明白，这种布局，讲的是潜龙勿用四个字。不到千载难逢的好时机，便蛰伏到底，决不轻举妄动。所以一忍，便是二十年。这人沉不住气，不过东施效颦，不足为虑。”

    “倘若那人觉得，眼下，便是应当孤注一掷的时机呢？”卫宁向前半步，追问道，“此人设局，一面利用苏尚书脚踏两船的私心，令苏尚书与大司马彻底离心。另一面，则得以将女公子的身边人，都变成不可信之人。其心可诛。而今设局不成，反被识破，怕是从此无法得到大司马的信任，从此失去了机会。因此，当此权势中天之时，用出手上所有的牌，纵然鱼死网破，两败俱伤，也好过日后逐渐失势，任人宰割。”

    阮诗移开目光，凝望着紧闭的门扉，怅然一笑：“子澹，你也想让阿桃接任我的位置。”

    “女公子是大司马的亲生女儿，世上唯一的亲人，将来长大成人，承继这番事业，难道不是理所应当，有何不对？”卫宁斩钉截铁地说，神色决然。

    阮诗默然，到底没有回答，而是转开了话题：“罢了。关于现下这个案子，子澹觉得，应该如何发落？”

    “……关于大司马身边的仆从，下官正在命人清查驿馆记录，找出所有可疑之人，尽快录出名簿，由大司马审阅发落。”卫宁顿了一顿，说道，“下官料想，这些举动，必已打草惊蛇。不过，下官也有一个以退为进的对策，求大司马允准。”

    阮诗点了点头：“你说——”

    卫宁一撩袍服，单膝跪在阮诗面前：“请大司马准许下官辞去司隶校尉一职，放作外任。”

    阮诗闭上眼睛，在袖中暗暗握住了五指。三年之前的一个月夜，她坐在司隶府水冷森寒的地下石牢里。收到她的调令，刚刚回到京城的卫宁，也像现在这样，郑重地在她的面前跪了下来。石牢大门紧闭，周遭再无旁人，声息不闻。他腰间佩着光华温润的青玉匕首，浓烈的酒气将他的眼角染得通红，瞳仁却明澈决绝如星辰。她凝望着卫宁的目光，知道她已经赢了，用置身险境毫不犹疑的果决和信任，彻底赢得了这个被排挤斥逐在权力圈之外，文武双全的才子的心。卫宁是性情中人，笑语歌哭，饮尽前尘，便一心一意奉她为主。三年过去了，此情此景仿佛昨日重现，而那次相聚，将人世无常的巨变都化在了酒中，一饮而尽。在此之后，他们似乎再不会变了，今日的阮诗与卫宁，仍是三年前的阮诗与卫宁。然而，却有什么东西，确实已经改变了。

    “当日这个司隶校尉，是我请你来做的，因为我在京中，并没有别的可信之人可以依靠。我知道，这对你而言，为难得很。这并不是你的愿望。可是你为了我，还是答应下来了，帮了我许多，成为了我的依靠。我心中感激的很。”阮诗缓缓说道，“我明白你这么做的苦心。即使抛开这件案子不谈，我也该放你去更合适的地方了。——子澹，你从前是苏州太守，现下我还是让你回南方，不过这一次，该要封为镇南将军了。你这两年劳苦功高，自应当加官进爵。”

    卫宁闻言，唇角微微地动了动，欲言又止，只能深深地俯下身去，一拜到地：“……是，多谢大司马。”